Las carreras de larga distancia o de fondo son un tipo de prueba de atletismo, que consisten en correr distancias que van desde los 5.000 m hasta los 42 km que se disputan en la prueba de la maratón. En los Juegos Olímpicos hay sólo tres pruebas, el 5.000 m, el 10.000 m y la maratón, aunque a nivel popular se corren distancias tan variadas como las dos leguas (unos 12.000 m aprox.), los quince kilómetros, el medio maratón (21.097 m), o los 30 km.

MEDIO FONDO
Las carreras que cubren entre 600 y 3.000 m se conocen como carreras de medio fondo o media distancia. Las más populares son las de 800 m, 1.500 m y 3.000 metros. Aunque no es una modalidad olímpica ni se disputa en los Campeonatos del Mundo, otra carrera que se mantiene en el calendario atlético es la carrera de la milla, de las que existen algunas famosas por el nombre de la ciudad donde se celebran. La prueba es muy popular y los corredores de elite la cubren con regularidad por debajo de los 3m 50 segundos. El primer corredor que logró bajar de cuatro minutos fue el inglés Roger Bannister, que en 1954 lo hizo en 3m 59,4 segundos.

PRUEBAS DE FONDO
Las carreras cuya distancia es superior a los 3.000 m se denominan pruebas de fondo o larga distancia. Estas carreras son muy populares en Europa, donde se celebran con frecuencia carreras de 5.000 y 10.000 metros.

Entre las carreras de fondo más agotadoras están las de cross y la de maratón. A diferencia de otras carreras de larga distancia, que se corren sobre pistas de composición variada, las de a campo traviesa o cross se disputan en escenarios naturales, generalmente accidentados. Debido a la variedad de condiciones y lugares en que tienen lugar, resulta difícil homologar récords en este tipo de carreras. Las carreras de maratón se corren normalmente sobre pisos pavimentados en circuitos urbanos.

Las carreras de a campo traviesa exceden normalmente de 14,5 kilómetros. La distancia de la prueba de maratón es de 42,195 kilómetros. La carrera de maratón se convirtió en un acontecimiento popular a partir de la década de 1970. De esta manera, muchas capitales nacionales tienen su propia maratón, siendo el más famoso el de Nueva York con alrededor de 35.000 inscritos.

Los atletas históricamente más famosos en el fondo pueden ser entre otros:

Paavo Nurmi "El finlandés volador" que ganó el 1.500 y el 5.000 en los JJOO de París 1924.	Emil Zatopek "La locomotora humana" que se impuso en 5.000, 10.000m y Maratón en los JJOO de Helsinki 1952.
Hicham El Guerrouj Ganador de 1.500 y 5.000m en los JJOO de Atenas 2004.	Haile Gebrselassie Este atleta se conserva con 2:04:26 el récord del maratón, y el récord de 10 km en carretera.

Mención aparte merece el etíope Kenenisa Bekele, que ha batido récords en sucesivas distancias desde hace ocho años hasta hoy, copando en este momento los récords de 5.000 y 10.000 m. También destaca el keniano Paul Tergat.